Eins og er, er umhverfisstefna ESB fyrst og fremst lögð áhersla á notkun endurunnar plasts, þar sem markaðsathygli leggur endurunnið efni, -lífrænt byggt efni í forgang og loks lífbrjótanlegt efni. Lífrænt-plastefni vísar til plasts sem unnið er úr lífmassa, eins og PLA (fjölmjólkursýra) og lífrænt-PE; á meðan lífbrjótanlegt plast vísar til plasts sem hægt er að brjóta niður af örverum, þar á meðal PLA og PHA. Þetta tvennt útilokar ekki hvort annað.
Kynning á -lífrænu og niðurbrjótanlegu plasti
Frá núverandi sjónarhorni ESB á hringlaga hagkerfi plasts, þá er nýlegar stefnur ESB fyrst og fremst talsmaður þess að hvetja til notkunar á endurunnu plasti til að lengja líftíma þeirra. Frá markaðssjónarmiði er forgangsröð umhverfisvænnar plastnotkunar á evrópskum og bandarískum mörkuðum:
1. Endurunnið efni
2. Lífrænt-efni
3. Lífbrjótanlegt efni – með sérstakri áherslu á niðurbrot sjávar meðal lífbrjótanlegra efna.
Samkvæmt skilgreiningu Umhverfisstofnunar ESB:
(1) Lífrænt-plastefni vísar til plasts sem framleitt er með (að hluta) lífmassa, eins og sykri, sterkju eða plöntuefnum, frekar en jarðolíu.
(2) Lífbrjótanlegt plast vísar til plasts sem lífverur geta brotið niður á náttúrulegan hátt við sérstakar aðstæður, þó að aðstæður og tími sem þarf til niðurbrots séu mismunandi.
Þessar flokkanir útiloka ekki gagnkvæmt. Ekki er tryggt að plast úr lífmassa sé lífbrjótanlegt; lífbrjótanlegt plast getur einnig notað jarðolíu sem hráefni.
Til viðbótar við ofangreint eru ýmsir aðrir flokkar eins og iðnaðar jarðgerðarplast, heimilismassaplast og oxandi niðurbrjótanlegt plast.
Lífrænt-byggt ó-lífbrjótanlegt plast vísar til flokks plasts þar sem hráefni eru að hluta eða öllu leyti unnin úr lífmassa. Þó að þetta plast sé gert úr endurnýjanlegum auðlindum er það ekki endilega lífbrjótanlegt. Hvort eitthvað er lífbrjótanlegt fer eftir efnafræðilegri uppbyggingu sameinda þess, ekki hvernig það var búið til.
Til dæmis:
Lífrænt-plastefni: Þetta plast er búið til úr endurnýjanlegum auðlindum, svo sem maís, sykurreyr, sellulósa, fiskroði og skeljar af sólblómafræjum. En jafnvel 100% lífrænt-plastefni er ekki endilega lífbrjótanlegt. Til dæmis getur PET (pólýetýlen tereftalat) verið lífrænt en er ekki lífbrjótanlegt, en PLA (fjölmjólkursýra) getur verið bæði líftilbúið og lífbrjótanlegt. Þess vegna fjallar lífrænt-plastefni fyrst og fremst um hráefni.
Lífbrjótanlegt plast: Þetta plast getur brotnað niður á náttúrulegan hátt undir áhrifum örvera. Líffræðilegt niðurbrot er efnafræðilegt ferli þar sem örverur í umhverfinu breyta efnum í náttúruleg efni eins og vatn, koltvísýring og jarðgerðarefni án gerviaukefna. Líffræðileg niðurbrotsferlið ræðst aðallega af umhverfisaðstæðum (svo sem hitastigi eða staðsetningu), efniseiginleikum og notkun. PLA, PHA og PBS eru allt lífbrjótanlegt plast. Þetta plast auðveldar meðhöndlun úrgangs og dregur úr "hvíta mengun" í lok endingartíma vörunnar.
Lífrænt-plastefni
Lífrænt-plastefni er plast framleitt að hluta eða öllu leyti úr endurnýjanlegu líffræðilegu hráefni (svo sem plöntum og örverum) frekar en jarðefnaeldsneyti (eins og jarðolíu). Þessi plast notar líffræðileg hráefni eins og maíssykur, sykurreyr, jurtaolíu og sellulósa sem hráefni, sem er breytt í plast með efna- eða líffræðilegum ferlum. Það eru margar tegundir af lífrænu-plasti, þar á meðal en ekki takmarkað við eftirfarandi:
1. Pólýmjólkursýra (PLA): Eitt algengasta lífræna-plastefnið, það er fjölliðað úr mjólkursýru sem framleitt er við gerjun maíssykurs eða annarra jurtasykurs. PLA er mikið notað í umbúðir, einnota borðbúnað, vefnaðarvöru osfrv.
2. Lífrænt-pólýetýlen (Bio-PE): Það notar etanól sem unnið er úr ræktun eins og sykurreyr sem hráefni, sem er þurrkað til að framleiða etýlen og síðan fjölliðað.
3. Lífrænt-pólýetýlen (Bio-PET) hefur sömu efnafræðilega uppbyggingu og hefðbundið pólýetýlen, en hráefni þess eru unnin úr endurnýjanlegum auðlindum.
4. Líf-bundið pólýetýlentereftalat (Bio-PET) er framleitt með því að nota lífrænt-hráefni (eins og etanól úr sykurreyr) í stað jarðefnaeldsneytis. Umsóknir fela í sér framleiðslu á plastflöskum og umbúðum.
5. Lífrænt-pólýprópýlen (Bio-PP) er svipað líf-PE og lífrænt-PET, en notar endurnýjanlegar auðlindir sem hráefni. Það er notað í umbúðir, bílahluti og ýmis önnur forrit.
6. Pólýhýdroxýalkanóöt (PHA) eru tegund af niðurbrjótanlegu plasti sem framleitt er beint af örverum í gegnum gerjunarferli. PHA er algjörlega niðurbrjótanlegt og hentar vel fyrir umbúðir, landbúnaðarfilmur og líffræðileg efni.
7. Lífrænt-nælon (Bio-Nylon) er framleitt með því að nota lífrænt-hráefni (eins og laxerolíu) í stað sumra jarðolíuhráefna. Það er notað í vefnaðarvöru og verkfræðiplasti. Þessi lífræna-byggða plast býður upp á umhverfislegan ávinning eins og að draga úr ósjálfstæði á jarðefnaeldsneyti og draga úr losun gróðurhúsalofttegunda, en framleiðsla þeirra og notkun krefst samt tillits til þátta eins og sjálfbærs framboðs hráefna og umhverfisáhrifa þeirra allan lífsferil þeirra. Með tækniframförum og vaxandi eftirspurn á markaði er verið að þróa og markaðssetja fleiri tegundir af lífrænu-plasti.
Lífbrjótanlegt plastefni
Lífbrjótanlegt plast er plast sem hægt er að brjóta niður í vatn, koltvísýring eða metan og lífmassa af örverum í náttúrunni, svo sem bakteríum, sveppum og þörungum, við ákveðnar aðstæður. Þetta plast getur verið unnið úr endurnýjanlegum líffræðilegum auðlindum (lífrænt-byggt) eða jarðefnaeldsneyti. Það eru margar tegundir af lífbrjótanlegu plasti; nokkur algeng dæmi eru sem hér segir:
1. Fjölmjólkursýra (PLA) er gerð úr mjólkursýru sem framleidd er með gerjunarferli úr endurnýjanlegum auðlindum (svo sem maíssykri). PLA er eitt mest notaða lífbrjótanlega plastið, hentugur fyrir pökkunarefni, einnota borðbúnað, vefnaðarvöru o.fl.
2. Pólýhýdroxýalkanóöt (PHA) eru tegund pólýesters sem er náttúrulega framleidd af örverum við sérstakar næringarskilyrði. PHA er algjörlega lífbrjótanlegt og getur brotnað niður í margvíslegu umhverfi, þar á meðal í hafinu.
3. Pólýbútýlen súksínat (PBAT) er tilbúið, fullkomlega niðurbrjótanlegt plast sem almennt er notað við framleiðslu á niðurbrjótanlegum innkaupapokum og landbúnaðarfilmum. PBAT er oft blandað með öðru lífbrjótanlegu plasti eins og PLA eða sterkju til að bæta vélræna eiginleika þess og niðurbrotshraða.
4. Pólýkaprólaktón (PCL) er tilbúið lífbrjótanlegt pólýester sem fæst með hring-opnunarfjölliðun kaprólaktón einliða. PCL hefur hægari niðurbrotshraða, en það er hægt að bæta það með því að blanda því saman við önnur lífbrjótanlegri efni.
5. Sterkju-plastefni er plast sem er aðallega gert úr sterkju, náttúrulegri fjölliðu sem víða er fáanleg. Sterkju-plastefni þarf venjulega að blanda saman við aðrar lífbrjótanlegar fjölliður (eins og PLA eða PBAT) til að bæta vinnsluhæfni þeirra og eðliseiginleika.
6. Pólývínýlalkóhól (PVOH, PVA) er vatns-leysanlegt plast sem brotnar hratt niður í vatnsumhverfi. PVOH er almennt notað til að búa til vatns-leysanlega umbúðapoka, eins og þvottaefnispoka.
Notkun á niðurbrjótanlegu plasti dregur úr uppsöfnun hefðbundins plasts í umhverfinu, sem hjálpar til við að draga úr plastmengunarvandamálum. Hins vegar er lífbrjótanleiki þeirra háð sérstökum umhverfisaðstæðum, svo sem hitastigi, raka og örveruvirkni, þannig að þessir þættir þurfa að íhuga vandlega við hagnýt notkun. Ennfremur ætti framleiðsla og notkun á lífbrjótanlegu plasti einnig að huga að umhverfisáhrifum þeirra allan lífsferilinn, þar með talið sjálfbærni hráefna, orkunotkun við framleiðslu og förgun lokaafurðarinnar.
